La solución de Lugol es una mezcla de yodo elemental y yoduro de potasio

Las personas que trabajan con procedimientos diagnósticos conocen la solución de Lugol desde hace mucho tiempo. Sin embargo, la mezcla de yodo y yoduro de potasio también se utiliza contra las infecciones desde mediados del siglo 19. ¿Cómo actúa exactamente el yodo que contiene y cuáles son los conocimientos actuales sobre su eficacia en medicina y en el cuerpo humano? 

Antecedentes históricos 
El yodo fue descubierto en 1811 por el fabricante francés de salitre Bernard Courtois durante el procesamiento de cenizas de algas. En el proceso apareció un vapor violeta. Nicolas Clément y Joseph Louis Gay-Lussac también estudiaron la sustancia; Gay-Lussac le dio nombre en 1813 por su color parecido al de las violetas. Los tratamientos históricos del bocio con productos marinos deben distinguirse del conocimiento, mucho más tardío, del elemento y de la función tiroidea. Esto no demuestra que existiera una terapia específica con yodo mediante tiroides de oveja en el año 1500 a. C. La solución de Lugol se debe al médico francés Jean Guillaume Auguste Lugol, que la desarrolló en 1829. Contiene yodo y yoduro de potasio en agua, en una proporción de masas de 1:2. La solución de color marrón rojizo tiene un olor y un sabor característicos, a menudo percibidos como desagradables. Históricamente se utilizó, entre otras cosas, como desinfectante y para detectar almidón. 

El yodo en la naturaleza 
El halógeno yodo se encuentra en la naturaleza principalmente combinado químicamente, por ejemplo, en suelos, rocas, agua de mar y algas marinas. Para su obtención son importantes, entre otras fuentes, las salmueras subterráneas y los yacimientos chilenos de caliche. Estos depósitos de nitrato no son simplemente excrementos de aves endurecidos; no puede atribuírseles un contenido general de yodo del 1%. Entre los compuestos de yodo se encuentran el yodato de sodio (NaIO3) y el mineral lautarita (Ca(IO3)2). El peryodato de sodio (NaIO4) es químicamente un peryodato y no debe equipararse con el yodato ni con una sal yodada de mesa habitual. 

El yodo es un micronutriente esencial porque se necesita para formar hormonas tiroideas. Que una sustancia sea detectable en las células del organismo no demuestra por sí solo que sea esencial. El contenido de yodo de los productos del mar tiene un papel en las hipótesis sobre la alimentación y el desarrollo cerebral en los comienzos de la historia humana; de ello no se deduce una prueba concluyente de un único factor evolutivo. Los preparados con yodo pueden actuar contra distintos agentes patógenos. Esto depende de la formulación, la concentración, el agente patógeno y el tiempo de contacto, y no justifica su ingesta como defensa general contra las infecciones. 

El papel del yodo en la alimentación moderna 
La deficiencia de yodo puede causar problemas tiroideos, como el bocio, pero no es la única causa de estos hallazgos. Como el organismo no puede fabricar yodo por sí mismo, debe obtenerlo a través de la alimentación. Se necesita para las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que influyen en muchos procesos metabólicos. Una deficiencia marcada también puede afectar a las funciones musculares y nerviosas. Los valores de referencia de la DGE revisados en 2025 indican, a partir de los 13 años y para todos los adultos, 150 microgramos al día; para las embarazadas, 220, y para las mujeres en periodo de lactancia, 230 microgramos. Se refieren al aporte total, no a una dosis de preparados que deba elegirse por cuenta propia. 
Las hormonas tiroideas actúan sobre muchos órganos e interactúan con otros sistemas hormonales. Esto incluye relaciones con las glándulas suprarrenales, el timo, los ovarios, el hipotálamo y la hipófisis. Sin embargo, no significa que todas las glándulas necesiten directamente la misma cantidad de yodo ni que un aporte adicional mejore su función. Aquí no está respaldada una clasificación general de las concentraciones de yodo que sitúe a los ovarios en segundo lugar, y no sirve de base para recomendar su ingesta. 

Incluso con una alimentación cuidada, el aporte de yodo puede ser insuficiente, por ejemplo, si faltan fuentes adecuadas de este nutriente. La sal de mesa yodada puede contribuir dentro de un uso moderado de sal; comer más sal no es la solución. Limitar el consumo de sal no es, de forma general, una información errónea. No existe una base sólida para afirmar que al pan y a la pasta se les añade de forma general bromuro que desplaza al yodo; además, el bromuro y el bromato son sustancias distintas. El contenido de yodo de los suelos y los alimentos varía según la región. No puede atribuirse una deficiencia de yodo de forma general únicamente a la agricultura moderna. 
El Dr. David Brownstein y Lynne Farrow abordan la deficiencia de yodo en sus libros, entre ellos «Iodine: Why You Need It, Why You Can't Live Without It» y «Die Iodkrise» («The Iodine Crisis»). Las opiniones de estos autores no sustituyen estudios representativos sobre el aporte nutricional. La afirmación general de que, según cifras oficiales de la OMS, hasta el 72% de la población mundial padece una enfermedad evitable por deficiencia de yodo no está respaldada por las fuentes primarias revisadas aquí. Deben distinguirse los datos sobre la ingesta, el estado de yodo y las enfermedades efectivamente diagnosticadas. 
Entre las fuentes adecuadas de yodo se encuentran la leche y los productos lácteos, el marisco, el pescado de mar y la sal de mesa yodada. Su incorporación regular puede contribuir al aporte, pero no garantiza un estado suficiente en todas las personas. Las algas pueden contener cantidades de yodo muy elevadas y muy variables, y también causar un exceso. La solución de Lugol no es una alternativa adecuada para mejorar el aporte de yodo. 

El yodo en medicina 
La solución de Lugol se utiliza, entre otras aplicaciones, como tinción complementaria para evaluar alteraciones de las mucosas. El yodo reacciona con el glucógeno, por lo que los tejidos ricos en glucógeno pueden adquirir un color marrón. Las zonas poco teñidas o sin teñir pueden ser sospechosas, pero no son automáticamente cáncer; las alteraciones benignas también pueden influir en la tinción. La tinción por sí sola no establece un diagnóstico de cáncer ni sustituye una biopsia necesaria con estudio histológico. El estudio «Diagnostic efficiency of toluidine blue with Lugol's iodine in oral premalignant and malignant lesions», de Nagaraju et al., examina estas herramientas diagnósticas, no una terapia contra el cáncer. 

Otras aplicaciones de los reactivos que contienen yodo se encuentran en la microbiología, en la tinción de Gram de bacterias y en el análisis químico. Entre ellas están los procedimientos yodométricos, que utilizan reacciones de oxidación-reducción del yodo o del yoduro, así como determinadas pruebas para detectar alcaloides o quitina. Estas aplicaciones de laboratorio no justifican un uso médico por cuenta propia. 

En las infecciones de la garganta, no se recomienda utilizar solución de Lugol para hacer gárgaras preparadas por cuenta propia. Una dilución genérica en gotas no permite determinar con seguridad la concentración ni la idoneidad de un producto; puede irritar las mucosas y alterar la función tiroidea. El BfR advierte contra su ingesta para aportar yodo. El uso con indicación médica de una formulación adecuada corresponde a profesionales y debe seguir sus instrucciones concretas. Los productos con yodo no sustituyen una evaluación diagnóstica necesaria ni un tratamiento antibiótico indicado por un médico.