En 1955, Claude Lévi-Strauss publicó su clásico «Tristes trópicos». Sus reflexiones sobre Brasil, los bosques y el olor a quemado constituyen el punto de partida literario de este artículo. La retrospectiva política que sigue se refiere a los incendios de 2019 y no describe un gobierno ni una situación de incendios actuales. La frase sobre el ser humano y los bosques funciona aquí como hilo conductor, no como una doble cita textual verificada del libro.
En 2019 ardieron extensas superficies en Brasil y Bolivia. No todas las zonas afectadas eran selva amazónica; también ardieron otros tipos de bosques y paisajes. La superficie de unos 10.000 km² mencionada anteriormente aquí no constituye un dato actual sólido sin una fecha de referencia y una delimitación territorial claras. De ella no puede deducirse un récord general «desde hace décadas» para toda la cuenca amazónica.
América Latina suele parecer lejana a los lectores europeos, aunque los cambios ambientales atraviesan fronteras. En la comparación mediática de entonces, Brasil recibió más atención que Bolivia. La historia de la inmigración europea es solo una parte de Brasil; las perspectivas indígenas y afrobrasileñas también forman parte de este país diverso.
En el contexto político de 2019, el entonces presidente brasileño Jair Bolsonaro, a menudo llamado «el Trump de los trópicos», recibió críticas internacionales. El artículo original se refería a sus acusaciones contra los ecologistas y a su apoyo a intereses agroindustriales. Esa controversia de entonces debe distinguirse de una causa demostrada de incendios concretos y de la situación política actual.
La quema para desmontar y la conversión de bosques en pastizales son temas importantes del debate sobre ganadería y exportaciones de carne. Sin embargo, no todas las señales satelitales representan el mismo incendio, la misma superficie ni exclusivamente bosque amazónico. La cifra de unos 72 000 incendios indicada entonces no debe interpretarse como un total actual para la Amazonia sin precisar el período, el método de medición y la ubicación. Además, los daños a los ecosistemas no se describen únicamente mediante un número de focos de incendio.
El etnólogo francés Claude Lévi-Strauss escribe en 1955 en «Tristes trópicos»: «En mi imaginación, Brasil era un haz de ramas de palmera curvadas, tras las cuales se ocultaban arquitecturas extrañas. Todo ello envuelto en un olor a incensarios; un detalle que, al parecer, se había introducido por la semejanza sonora percibida inconscientemente entre las palabras “Brésil” (Brasil) y “grésiller” (crepitar), pero que explica, más que cualquier otra experiencia adquirida desde entonces, por qué todavía hoy la palabra Brasil me hace pensar primero en olor a quemado».
Lévi-Strauss ya vivió en Brasil en los años 1930. Enseñó en la Universidad de São Paulo dentro de una misión universitaria francesa. La universidad brasileña no fue simplemente fundada por franceses; profesores internacionales participaron en su desarrollo. Sus viajes lo llevaron a comunidades indígenas. Estas no deben describirse de forma general como ajenas al colonialismo ni como «pueblos primitivos» sin historia.
Los encuentros en Brasil marcaron su posterior trabajo etnológico y literario. Su preocupación por la destrucción de la diversidad cultural debe leerse como una reflexión histórica. De ella no se deriva ninguna ley natural según la cual las sociedades indígenas deban desaparecer inevitablemente; también son comunidades que actúan en el presente.
«El mundo comenzó sin el ser humano y terminará sin él», escribe Lévi-Strauss. La humanidad nunca habría existido sin los bosques. En Occidente, hace mucho tiempo que sacrificó el bosque en favor del progreso, la cultura y el orden.
«Tristes trópicos» combina recuerdos de viaje, ensayo, descripción literaria y reflexiones etnológicas. El título francés «Tristes Tropiques» reúne tristeza y trópicos; la afirmación anterior de que «Tropiques» significa por sí mismo una perturbación literaria carece de fundamento lingüístico. Como interpretación, la obra también puede leerse como crítica al anhelo de una originalidad intacta y a la supuesta permanencia de nuestra civilización.
Bajo las superficies quemadas de la Amazonia, los arqueólogos encuentran con frecuencia restos de antiguas culturas avanzadas, cuyas civilizaciones desaparecieron y cuyas huellas volvieron a quedar cubiertas por bosques tropicales. En «Tristes trópicos» de Lévi-Strauss, la Amazonia es también ambas cosas: principio y fin.
En 2019 ardieron extensas superficies en Brasil y Bolivia. No todas las zonas afectadas eran selva amazónica; también ardieron otros tipos de bosques y paisajes. La superficie de unos 10.000 km² mencionada anteriormente aquí no constituye un dato actual sólido sin una fecha de referencia y una delimitación territorial claras. De ella no puede deducirse un récord general «desde hace décadas» para toda la cuenca amazónica.
América Latina suele parecer lejana a los lectores europeos, aunque los cambios ambientales atraviesan fronteras. En la comparación mediática de entonces, Brasil recibió más atención que Bolivia. La historia de la inmigración europea es solo una parte de Brasil; las perspectivas indígenas y afrobrasileñas también forman parte de este país diverso.
En el contexto político de 2019, el entonces presidente brasileño Jair Bolsonaro, a menudo llamado «el Trump de los trópicos», recibió críticas internacionales. El artículo original se refería a sus acusaciones contra los ecologistas y a su apoyo a intereses agroindustriales. Esa controversia de entonces debe distinguirse de una causa demostrada de incendios concretos y de la situación política actual.
La quema para desmontar y la conversión de bosques en pastizales son temas importantes del debate sobre ganadería y exportaciones de carne. Sin embargo, no todas las señales satelitales representan el mismo incendio, la misma superficie ni exclusivamente bosque amazónico. La cifra de unos 72 000 incendios indicada entonces no debe interpretarse como un total actual para la Amazonia sin precisar el período, el método de medición y la ubicación. Además, los daños a los ecosistemas no se describen únicamente mediante un número de focos de incendio.
El etnólogo francés Claude Lévi-Strauss escribe en 1955 en «Tristes trópicos»: «En mi imaginación, Brasil era un haz de ramas de palmera curvadas, tras las cuales se ocultaban arquitecturas extrañas. Todo ello envuelto en un olor a incensarios; un detalle que, al parecer, se había introducido por la semejanza sonora percibida inconscientemente entre las palabras “Brésil” (Brasil) y “grésiller” (crepitar), pero que explica, más que cualquier otra experiencia adquirida desde entonces, por qué todavía hoy la palabra Brasil me hace pensar primero en olor a quemado».
Lévi-Strauss ya vivió en Brasil en los años 1930. Enseñó en la Universidad de São Paulo dentro de una misión universitaria francesa. La universidad brasileña no fue simplemente fundada por franceses; profesores internacionales participaron en su desarrollo. Sus viajes lo llevaron a comunidades indígenas. Estas no deben describirse de forma general como ajenas al colonialismo ni como «pueblos primitivos» sin historia.
Los encuentros en Brasil marcaron su posterior trabajo etnológico y literario. Su preocupación por la destrucción de la diversidad cultural debe leerse como una reflexión histórica. De ella no se deriva ninguna ley natural según la cual las sociedades indígenas deban desaparecer inevitablemente; también son comunidades que actúan en el presente.
«El mundo comenzó sin el ser humano y terminará sin él», escribe Lévi-Strauss. La humanidad nunca habría existido sin los bosques. En Occidente, hace mucho tiempo que sacrificó el bosque en favor del progreso, la cultura y el orden.
«Tristes trópicos» combina recuerdos de viaje, ensayo, descripción literaria y reflexiones etnológicas. El título francés «Tristes Tropiques» reúne tristeza y trópicos; la afirmación anterior de que «Tropiques» significa por sí mismo una perturbación literaria carece de fundamento lingüístico. Como interpretación, la obra también puede leerse como crítica al anhelo de una originalidad intacta y a la supuesta permanencia de nuestra civilización.
Bajo las superficies quemadas de la Amazonia, los arqueólogos encuentran con frecuencia restos de antiguas culturas avanzadas, cuyas civilizaciones desaparecieron y cuyas huellas volvieron a quedar cubiertas por bosques tropicales. En «Tristes trópicos» de Lévi-Strauss, la Amazonia es también ambas cosas: principio y fin.
Fuentes: NASA: Brasil 2019; NASA: Bolivia 2019; USP; Collège de France.
