Puede producirse una intoxicación por agua cuando el organismo retiene demasiada agua en relación con la cantidad de sodio disponible. El nivel de sodio en sangre desciende; esto se denomina hiponatremia. El agua puede entrar en las células y causar una hinchazón peligrosa, especialmente en el cerebro.
¿Cómo puede ocurrir?
Beber cantidades muy grandes en poco tiempo puede superar la capacidad de eliminación, por ejemplo, en competiciones de bebida o al beber de forma forzada. El ejercicio prolongado con un aporte excesivo de líquidos también puede suponer un riesgo. Sin embargo, no toda hiponatremia se debe a beber demasiado: las enfermedades, los trastornos hormonales y los medicamentos también pueden modificar el equilibrio hídrico.
Tomarse en serio las señales de alarma
El dolor de cabeza, las náuseas y los vómitos son inespecíficos. Si aparecen después de una ingesta de líquidos inusualmente alta, no debería beberse automáticamente más agua para combatir una supuesta deshidratación. La causa debe valorarse médicamente.
La confusión de nueva aparición, las convulsiones o las alteraciones de la conciencia son una urgencia y requieren ayuda médica inmediata. Una intoxicación por agua no puede confirmarse ni descartarse con seguridad en casa a partir de los síntomas. Para ello son necesarios, en particular, análisis de sangre y una valoración de la evolución.
No tratarse por cuenta propia con sal
Comer sal, tomar diuréticos o cambiar drásticamente por cuenta propia la cantidad de líquidos no es un tratamiento seguro. Las medidas necesarias dependen de la causa, de las molestias y de la velocidad de descenso del sodio. Una corrección médica demasiado rápida también puede ser perjudicial; el tratamiento corresponde a profesionales.
Prevenir sin una regla rígida de litros
No fuerce la ingesta de líquidos ni organice competiciones con grandes cantidades de agua. Una única cifra diaria de litros no es adecuada para todas las personas y situaciones. Ante enfermedades cardíacas o renales y restricciones de líquidos prescritas, siga el plan individual. No suspenda medicamentos por cuenta propia. Tampoco una bebida con electrolitos protege de forma fiable frente a las consecuencias de beber en exceso.
Preguntas frecuentes
¿Todo nivel bajo de sodio es una intoxicación por agua?
No. Pueden intervenir distintas enfermedades y medicamentos; debe aclararse la causa.
¿Puede reconocerse el peligro por una cantidad fija de bebida?
No. La velocidad, la eliminación, el esfuerzo y el estado de salud influyen en el riesgo.
